“三个代表”关键在于代表，也就是如何实践的问题。如何实践“三个代表”是一个长期的系统工程，有很多问题需要加以研究和回答。其中，一个重要的问题就是要弄清楚谁是“三个代表”的实践主体以及如何发挥主体力量在实践“三个代表”中的关键作用。本文拟对此作一探讨，以求教于学术界。
一
人民群众是实践的主体，这是历史唯物主义的基本观点。根据这一观点，很容易让人推导出“三个代表”的实践主体也是人民群众。显然，这是一种误解。
要说明这个问题，还得从“三个代表”的提出目的和基本精神说起。从江泽民的讲话和党的文献来看，“三个代表”主是针对执政党建设问题提出来的。江泽民说：“时代在发展，形势在变化，我们党要不断巩固自己的执政地位，必须紧跟世界发展进步的潮流，始终代表中国先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向和最广大人民群众的根本利益，坚决解决党内存在的突出问题。提出坚持‘三个代表’的要求，其出发点和着眼点就在这里。”（注：《“三个代表”学习纲要》，红旗出版社2001年8月版，第10页。）江泽民的话表明：提出“三个代表”，是我们党已经初步解决“什么是社会主义和怎样建设社会主义”这个中国全局问题的基础上，沿着同一方向，进一步解决我们应该“建设一个什么样的党和怎样建设党”这个中国的关键问题。从这个方面看，实践“三个代表”的主体只能是中国共产党自身，包括党的各级组织、所有共产党员、党的干部队伍。
从“三个代表”的基本精神来看，它就是强调先进。讲生产力是讲先进生产力，讲文化也是讲先进文化，讲人民利益也是讲最广大人民群众的根本利益，实质上就是代表先进阶级的根本利益。因此，只有先进分子才有担当好实践“三个代表”主体的资格。换句话说，就是“三个代表”的实践主体只能是先进分子，而不可能是普通群众。先进分子包括什么人呢？就是中国共产党和其他社会先进分子。因为，中国工人阶级与先进的生产方式相联系，是先进的阶级，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，全面体现了中国工人阶级的特点和优点，是“三个代表”的积极倡导者和实践者；其他社会先进分子，他们虽没入党的门，却先做了党的人，他们在发展先进生产力、发展先进文化和提高人民群众生活水平方面起到了重大作用。这就是说，中国共产党和其他社会先进分子都是“三个代表”的实践主体。
把以上两个方面结合起来，就是说，实践“三个代表”的主体力量是党的各级组织、所有共产党员、党的干部队伍和其他先进分子。不过，两个实践主体的地位是不同的，中国共产党是关键主体，其他社会先进分子是一般主体。如果其他社会先进分子加入了中国共产党，他们就从一般主体变成了关键主体。
当然，这样说不是不要广大人民群众的共同努力。正如建设有中国特色社会主义事业离不开广大人民群众的共同努力一样，实践“三个代表”也离不开广大人民群众的共同努力。广大人民群众是实践“三个代表”的强大力量。
那么如何理解中国共产党与其他先进分子在实践“三个代表”中的地位呢？从中国共产党这个方面来看，就是通过制定和贯彻适合“三个代表”要求的纲领、路线、方针、政策，通过党的各级组织、所有共产党员和干部队伍去团结、组织、带动广大人民群众实践“三个代表”；从党外先进分子来看，主要体现在发挥先锋模范作用，做实践“三个代表”的表率。
二
“三个代表”的实践主体地位不是空谈出来的，必须落实到具体实践和行动中去。在全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化建设的新的发展阶段，中国共产党要担当好实践“三个代表”的主体地位，就必须按照江泽民在“5·31”讲话中所说的，真正做到：
第一，使全党始终保持与时俱进的精神状态，不断开拓马克思主义理论发展的新境界。中国共产党是一个极为重视理论建设的党，以马克思主义理论为指导的党。因此，能不能使全党始终保持与时俱进的精神状态，不断开拓马克思主义理论发展的新境界，就成了我们党能否做到理论与实践相统一、贯彻落实好“三个代表”的关键问题。
马克思主义是我们立党立国的根本指导思想，马克思主义的基本原理任何时候都要坚持，否则我们的事业就会因为没有正确的理论基础和思想灵魂而迷失方向，就会归于失败。但是，必须看到，马克思主义具有与时俱进的理论品质。坚持马克思主义，绝不能采取教条主义、本本主义的态度，而应采取实事求是、与时俱进的态度。马克思主义从创立发展到今天，靠的就是一代一代坚定的同时又是创新的马克思主义者，坚持结合新的实际，不断地与时俱进，把马克思主义不断地推向新的发展阶段。
社会实践是不断发展的，我们的思想认识也应不断前进，应勇于和善于根据实践的要求进行创新，正确回答实践中迫切需要解决的问题。当前，就是要坚持实践是检验真理的唯一标准，在党的基本理论的指导下，一切从实际出发，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来，不断吸取一切科学的新经验、新思想、新成果，不断深化对共产党执政的规律、对社会主义建设的规律、对人类社会发展的规律的认识，使我们的思想和行动更加符合“三个代表”的要求。
第二，把发展作为党执政兴国的第一要务，不断开创现代化建设的新局面。发展是当代世界的主题，也是当代中国的主题。中国是世界上最大的发展中国家，经济文化比较落后，人口多，人均资源又相对较少。发展是硬道理，是解决中国所有问题的关键。因此，把发展作为执政兴国的第一要务，不断开创现代化建设的新局面，就成了贯彻落实“三个代表”的根本要求。
把发展作为硬道理，抓住发展不放，关键是把解放和发展生产力摆在首位。当然，发展是全面的发展，不是单一的发展，是可持续发展，不是一时的发展，这同全面发展社会生产力是一致的。党的先进性是具体的历史的，必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民的根本利益的奋斗中去考察，归根到底要看党在推动历史前进中的实际作用。也就是说，要把党的先进性，放到是否实践“三个代表”的具体历史行动中去考察。
在新的历史阶段，把发展作为执政兴国的第一要务，高度重视解放和发展生产力，就要真正做到发展要有新思路，改革要有新突破，开放要有新局面。发展要有新思路，就是要抓住信息革命的重要战略机遇期，以发展为主题，以经济结构调整为主线，以改革开放和技术进步为动力，推动经济体制和经济增长方式的根本性转变，以工业化推动信息化，以信息化带动工业化，实现生产力的跨越式发展。改革要有新突破，就是要以完善社会主义市场经济体制为目标，继续推进市场取向的改革。从根本上消除束缚生产力发展的体制性障碍，真正建立“合格” 的社会主义市场经济新体制，为经济发展注入新的活力。开放要有新局面，就是要适应经济全球化和我国加入WTO的新形势，在更大范围、更广领域，更高层次参与国际经济技术合作和竞争，立足WTO平台拓展经济发展空间，全面提高对外开放水平。
第三，最广泛最充分地调动一切积极因素，不断为中华民族伟大复兴增添新力量。广大人民群众是先进生产力和先进文化的创造主体，也是实现自身利益的根本力量，他们是实践“三个代表”的强大力量。因此，最广泛最充分地调动一切积极因素，不断为中华民族伟大复兴增添新力量就成了实践“三个代表”的必然要求。
要做到最广泛最充分地调动一切因素，就必须使我们制定的路线、方针、政策和进行各项工作，始终代表广大人民的根本利益，最大限度地把群众发动起来；同时，也必须照顾到各阶层各方面的利益，使他们愿意为党提出的纲领、目标、方针、政策共同奋斗。在党的正确路线确定之后，党还必须善于采用适合不同对象的不同措施和方法，把各方面人员的积极性充分发挥出来，这样“三个代表”的实践才有可靠的群众基础和政治保证。
最广泛最充分地调动一切因素，当前一个突出的问题是要正确认识和发挥我国社会中新出现的社会阶层的作用。改革开放以来，随着我国经济体制改革的不断深化，我国社会阶层的构成发生了变化，出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等社会阶层。他们与工人、农民、知识分子、干部和解放军指战员团结在一起，他们也是有中国特色社会主义事业的建设者。这些新的社会阶层在推进我国的改革开放，推动我国的科技创新和体制创新中，都发挥着不可替代的作用。我们必须正确认识和充分发挥这些新的社会阶层在实践“三个代表”中的重要作用，再也不能把他们当作体制外的力量加以排斥了。
第四，必须以改革的精神推进党的建设，不断为党的肌体注入新的活力。既然中国共产党是“三个代表”的实践主体，那么能否搞好这个主体的自身建设，永葆党的先进性，就成了中国共产党能否担当好实践“三个代表”主体地位的核心问题。
新时期，由于党的建设的“新的伟大工程”的推进，党的建设总体是好的，但也存在着与“三个代表”要求不相适应的问题。这就要求我们必须以改革的精神推进党的建设，不断为党的肌体注入新的活力。以改革的精神推进党的建设，就要着眼于党的建设面临的新任务，按照“三个代表”的要求，全面推进党的建设新的伟大工程；着眼于我国社会阶层的新变化，继续做好在工人、农民、知识分子、军人、干部中发展党员、增强党的阶级基础的同时，做好在新的社会阶层中发展党员的工作，不断增强我们党在全社会的影响力和凝聚力；着眼于我们党所处的时代环境和党的队伍的重大变化，积极探索与“三个代表”要求相适应的领导方式和执政方式、领导体制和工作制度；着眼于“三个代表”对党的建设提出的新问题，把“ 三个代表”的要求贯彻到党的建设的各项任务中去，解决党在思想、组织、作风、制度上的不适应问题。在思想建设上，要不断增强贯彻“三个代表”的自觉性和坚定性，解放思想、实事求是，大胆地破除和抛弃那些并不体现“三个代表”要求的但又是长期以来已经习惯的、僵化的思想观念，不断探索实践“三个代表”的新思路和新办法。在党的组织建设上，要加强党员队伍、干部队伍建设和基层组织建设，使党员队伍、干部队伍和党的基层组织都能符合“三个代表”的要求，做“三个代表”的忠实实践者。在党的作风建设上，要坚决加大反腐败的力度，使我们党能够取信于民，能够团结、组织和带动人民群众，为实现“三个代表”而共同奋斗。在党的制度建设上，要坚持民主集中制，充分发扬党内民主。
三
其他先进分子要担当好他们在“三个代表”中的实践主体地位，最根本的途径就是努力适应“三个代表”要求，积极参与“三个代表”实践，以自己的实际行动保持自身的先进性。
第一，加强学习，提高自己，不断增强自身贯彻“三个代表”的自觉性和坚定性。“三个代表”是马克思主义中国化的最新理论成果，内涵深刻，博大精深，只有努力学习，才能掌握其科学内涵和基本精神，才能谈得上去实践“三个代表”。在学习“三个代表”时要深刻领会其精神实质和思想内涵，并与学习党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验相结合，与树立正确的世界观、人生观、价值观相结合，与新形势新任务相结合，与增强政治意识、大局意识和责任意识相结合。要充分认识到落实“三个代表” 要求是我们先进分子的神圣职责，把“三个代表”的要求和精神贯穿到自己的思想和行动中去。在学习时，还应该特别注意领会“三个代表”是一个有机统一的整体的思想。三者相互联系，相互促进，互为因果，统一于建设有中国特色社会主义的伟大实践。不能把“三个代表”割裂开来甚至对立起来，不能认为党员先进分子应当落实“三个代表”，党外先进分子落实其中“一个”或“两个”就行了。要把自己的思想认识统一到“三个代表”的要求上和中央的决策上来，不断增强自己贯彻 “三个代表”的自觉性和坚定性。
第二，坚决维护和贯彻中国共产党的基本理论、路线、方针和政策，认真做好自己的本职工作。十一届三中全会以来，我们党逐渐提出的基本理论、基本路线和基本纲领，集中体现了“三个代表”的根本要求。在新的时期，党外先进分子要更好地实践“三个代表”要求，就是要坚决维护和继续贯彻这些被实践证明是符合“三个代表”要求的理论、路线和纲领，带头参加改革开放和社会主义现代化建设，带领群众为经济发展和社会进步而努力工作。围绕经济建设这个中心，大力推动先进生产力的发展和先进文化的发展，在自己富裕起来的同时，不忘人民群众的根本利益。特别是在改革措施触动到自身的利益时，能够牺牲个人利益，顾全改革发展的大局，以积极的态度对待工作，做好推动改革事业的表率。我们每一个社会先进分子都要按照“三个代表”要求，认认真真，扎扎实实，精益求精，开拓进取，把“三个代表”的要求落实到本职工作中去。
第三，积极探索和创新符合“三个代表”要求的新思路、新措施和新办法。贯彻落实“三个代表”要求是一项庞大的系统工程，有许多工作要做，其中最重要的就是要推动理论创新、科技创新、体制创新和其他各方面的创新。特别是在新时期，经济全球化不断加快、高新技术迅猛发展和发展社会主义市场经济的新情况，给我们解放和发展生产力、发展先进文化，保证最广大人民群众的根本利益提出了许多新课题。这就决定了我们唯有不断总结经验，不断研究新情况新问题，大胆探索和创新对那些符合“三个代表”要求的新思路、新措施和新办法，才能当好“三个代表”。
第四，发挥先进分子实践“三个代表”的模范带头作用。社会先进分子只有保持先进性，才能落实好“三个代表”要求，同时，也只有努力落实好“三个代表”要求，才能进一步保持自身的先进性。党外先进分子的先进性，主要体现在对党的纲领、路线、方针、政策的制定提供科学依据，体现在先进分子发挥先锋模范作用的行动中。每一个先进分子要时刻记住自己肩负的使命，按照“三个代表”的要求去做，同时通过自身的工作，去影响和带动广大群众实践“三个代表”的积极性主动性和创造性，使“三个代表”的贯彻落实不断走向深入。
